Każdy przemysł wydobywczy jest w swej naturze uciążliwy dla środowiska, gdyż wszystkie operacje technologiczne i transportowe dokonywane są na dużych strumieniach materiałowych. Nie pozwala to na całkowite wyizolowanie i hermetyzację procesów, a strefy oddziaływania obejmują znaczne obszary, przyczyniając się nawet do zmiany krajobrazu. Przemysł miedziowy jest tu przykładem szczególnym, gdyż rudy miedzi zawierają tylko kilka procent tego metalu, cała reszta musi więc być usunięta w kolejnych etapach procesu technologicznego.
Powstanie przemysłu miedziowego w rejonie legnicko-głogowskim zadecydowało o jego strukturze gospodarczej i rozwoju, jednak charakter tego przemysłu, jego rozmiar i szybkie tempo rozbudowy stały się przyczyną szeregu niekorzystnych zmian w środowisku naturalnym. KGHM Polska Miedź S.A. od początku swego istnienia przykładał dużą wagę do zagadnień ekologicznych i w miarę możliwości technicznych, finansowych i czasowych, prowadził programową działalność na rzecz minimalizacji swego oddziaływania na otoczenie. Lokalizacja tego przemysłu w terenie zamieszkałym oraz rygorystyczne prawo ekologiczne, a z drugiej strony nowe możliwości, jakie daje postęp techniczny i dostęp do nowoczesnych technologii były siłą napędową wielu przedsięwzięć. Oczywiście nie byłoby to możliwe, gdyby nie proekologiczna postawa samej firmy i znaczne nakłady na ten cel – w ostatnich dziesięciu latach średnio 45 mln zł na inwestycje typowo ekologiczne i około 40 mln zł na inwestycje uznane jako rozwojowe, lub odtworzeniowe, ale dające również efekty ekologiczne.

Schemat technologiczny KGHM Polska Miedź S.A. z uwzględnieniem źródeł powstawania zanieczyszczeń.
Konsekwentne działania proekologiczne nie tylko przyniosły wymierne efekty techniczne, ale także efekty ekonomiczne oraz pozwoliły na zmianę „image” firmy z „truciciela” na firmę o wzorcowych rozwiązaniach ekologicznych i zmianę jej postrzegania przez władze lokalne, państwowe jak również forum międzynarodowe.
W 2000 r. obie huty miedzi, a w 2004 r. Zakład Hydrotechniczny zostały „skreślone” z „listy 80” najbardziej uciążliwych zakładów w kraju.
KGHM Polska Miedź S.A. została uhonorowana następującymi tytułami:
• „Lider Polskiej Ekologii” (2001 r.),
• „Firma Przyjazna Środowisku” (2002 r.),
• „Ekolaur” (2003 r.),
• „Green Apple Awards”- nagroda przyznana w Wielkiej Brytanii (2003 r.).
Zgodnie z wymaganiami Unii Europejskiej, które zostały wprowadzone do prawa polskiego, następujące Oddziały KGHM uzyskały pozwolenia zintegrowane na prowadzenie instalacji:
• Zakład Hydrotechniczny na prowadzenie składowiska „Żelazny Most” (2004 r.),
• HM „Legnica” dla wszystkich instalacji (2005 r.),
• HM „Legnica” dla nowo-wybudowanej rafinacji ołowiu (2007 r.),
• HM „Głogów” dla wszystkich instalacji (2007 r.),
• HM „Głogów” dla składowiska odpadów przemysłowych w Biechowie (2007 r.),
• HM „Cedynia” dla wszystkich instalacji (2006 r.),
• Zakłady Wzbogacania Rud dla instalacji neutralizacji odpadowych kwasów siarkowych (2006 r.).